一個托福*不高、缺乏校內外活動和獎項的學生，該如何贏得排名靠前美國大學的青睞? 李鈺就讀于地處杭州心臟地帶的第十四中學，在這個具有一千萬人口的省會城市排名第四。來自郊區的她，在跟城市精英階層的子女一爭高下的歲月中，經歷了不少磨難、掙扎和鍛煉。

　　2014年初秋，在接觸李鈺的留學資料后，我并不看好她的申請成功幾率。沒有名列前茅的在校*，也沒有突出的校內外活動和獎勵，更為頭疼的是她的托福*也才剛剛過90分。這樣的基礎要想入讀美國前100位的院校難度不小，尤其是她承載著父母的希望，執意要報考最為熱門的會計精算專業。

　　那么，究竟是怎樣一篇個人陳述(personal statement，簡稱PS)，幫助她打動了一所排名靠前的美國大學?呢?

　　一篇好文猶如一瓶好酒，需要用心去釀造，需要使用優質的材料和工藝。要寫出一篇優質PS，就必須先必須收集素材，梳理人生故事，濃縮體驗和感悟的精華，凝練出個人特有的氣質、價值、喜好和追求。

　　市面上的留學中介在收集學生個人素材的時候，會讓學生填一份《留學申請個人信息收集表》。但我覺得表格中千篇一律的問題，不足以讓學生從更高層次上提煉出精華。要想采集到優質的素材還必須添加一些綜合性的問答題，比如：

　　*你的人生故事中有哪些特點或亮點讓你與眾不同?

　　*你經歷中的哪些人和哪些事影響塑造了你的今天?

　　*你是如何愛上自己的專業的?你從中學到了什么從而讓你一往情深?你對專業的感悟和在專業上的優勢是什?么?

　　*你在遇到特殊困難或挫折時是如何克服前進的?(如家庭、經濟或身體方面等)

　　*你具有哪些核心價值?(如正直、善心或堅持等)

　　*你具有哪些特別的技能?(如領導、交流或分析等)

　　*你作為一個申請者，有什么比他人強?

　　把一個巨大的個人陳述化解為一些具體的小問題來回答，李鈺感覺寫起來容易多了，一周內她就為PS寫下了足足5000字的中文草稿。

　　一份優質的素材看上去依然可能是雜亂無章的，因為這些文字常常是在輕松、空閑而即興時刻流露出來的真實感受和回顧。不過，正是由于它的真實性和自由度，使得素材蘊藏了健康的種子，只待你去挖掘和淘洗。

　　我跟李鈺一起梳理這些素材，從中篩選出她最突出的閃光點，幫助她點評自己成長的道路。鑒于李鈺獨特的成長經歷，我們很快為這份PS確立了主題和結構：主題是李鈺不屈不饒、勇于上進的品質，結構是五個部分加一個結尾綜述。

　　下面讓我來揭開這篇PS的廬山真面目吧。

　　我還在就讀小學的時候就參加了當地的跆拳道俱樂部。本以為可以很容易地融入到班級里的，但偏偏受到被孤立和冷待。休息的時候沒人來跟我寒暄，大家都不愿意跟我配對練習。我感到很窘迫，不得不借上洗手間來掩飾?？墒?，我也非輕言放棄的人。我下決心提高專注力，用苦練追趕上去。我的不懈努力開始融化冰雪。慢慢地，我的小組伙伴一個個開始接受我，隔閡不久就煙消云散了。有時候，當我動作做得不好，依然可以聽到別人的挖苦和大聲嘲笑;但是我也懂得這正是健身房里正常氣氛的一部分，并非帶有任何惡意。事實上，我也逐漸開始享受墊子上的這種摔打游戲，這幫助我磨去了女孩子的羞澀，為我以后成為堅強、獨立的人鑄造了個性。要贏得別人的尊重，靠的不是借口，而是勤奮和扎實的技能。

　　這個故事伊始，讓我們目睹了一場艱苦的對決：天真幼稚的女孩碰撞在的搏擊健身房的冷酷現實面前。要在這樣的“鐵血叢林”中生存就要學會捍衛自己、表現自己和戰勝自己。如果小姑娘能夠在這樣陌生的群體里學會生存的法則，從而站住腳跟，那么她以后就會去一而再、再而三地沖擊挑戰，爭當勝者。

　　我有一句信奉的格言：“痛苦的生活是不幸的，但是值得痛苦的生活是幸福的?！背钥?、犧牲、把一生獻給一個偉大的事業或一個崇高的目標就很值得。我崇敬像伽利略、達芬奇和海倫·凱勒這樣的人，他們克服痛苦和煎熬以實現一項崇高的事業，其中有科學發現、藝術創作或戰勝身體的殘疾給他人帶來滿足和服務。

　　這里值得注意的是，本文采用了雙段開局的設置。第一段形象地描寫了健身房里的畫面，第二段就把行為升華為一種精神品質。這樣，素材里面的抽象格言于是就找到了詮釋和載體，活生生地展現在讀者面前。一個人有了目標、希望和夢想，那么她就會去努力、奮斗和犧牲。人生亦如此，學習還能遜色?

　　高中是無法事先做好準備的。當然，至少我自己感到悴不及防。首先，課程量至少翻了一兩倍。我就像一條誤闖大水池的小金魚，發現四周都是虎視眈眈的陌生人。眾多人的個性需要了解，社交的圈子也要重新劃分和組合，學校的程序和要求又詭異又冷酷。在如此高壓的環境中，我就用寫日記來尋求釋放、呵護和慰藉。每天在記述流水帳的字里行間，我找到了空間來平息焦慮的心情，思考行動的策略，或干脆用來發泄牢騷。結果是，每一天我都能煥然一新開始，身體充滿能量，并保持良好平和的心態。

　　這里表面上是一段典型的入讀高中的體驗，其實是巧妙地回答了大學招生官心里想問的一個尖銳問題：我們怎么知道你能勝任我們這里的大學磨練呢?