斯金納是一位久負盛名的心理學家，堪稱行為主義之父，他是著名的“斯金納箱”的發明者，此外他還出版了 10 多本著作，發表了 70 多篇科學論文。斯金納的理論用一句簡單的話來概括就是：在任一特定的情況下，你的行為都很可能伴隨著某種結果，比如得到贊揚、報酬或解決問題后的滿足感，那么隨后在類似的情況下，你很可能重復這一行為;這些結果被稱為強化。如果你的行為伴隨著另一種結果，比如疼痛或尷尬，那么你在以后的相似情況下就很少會重復這種行為;這些結果被稱為“懲罰”。

　　在斯金納的眾多研究中，有一篇題為《鴿子的迷信行為》，這篇文章不僅題目幽默，而且通過這個有趣的研究，我們不僅能夠清楚的認識斯金納的基本理論，他的研究行為方式、方法，還能對我們都熟悉的“迷信”現象進行一種斯金納式的解釋。

　　理論假設

　　人們總是會有這樣那樣的迷信行為，比方說，忌諱從梯子下走過，忌諱踩到裂縫等等。很多人不愿意承認這一點，但是某些時候人們是會因為迷信而做某些事情。斯金納認為，人們這樣做的原因是他們相信或推測在迷信行為和某些被強化的結果之間存在聯系，即便是實際情況下兩者并不相關。所以，斯金納說了下面的話“如果你認為這是人類特有的行為，那么我將給你一只迷信的鴿子。”

　　實驗方法

　　斯金納在此項研究中使用了“斯金納箱”，但做了重要的變化：即為了研究迷信行為，食物分發器被設定為每隔 15 秒落下食丸，不管動物當時在做什么。可以看到這便產生了非關聯性強化。換句話說，不管動物做了什么，每隔 15 秒它將得到一份獎勵。

　　研究中的被試是 8 只鴿子。連續幾天對這些鴿子喂少于他們正常進食量的食物，以便在測試時，它們處于饑餓狀態。由此增強尋找食物的動機(這增加了強化的效果)。讓每只鴿子每天在實驗箱里待幾分鐘，對其行為不作任何限制。在這期間，每個 15 秒強化自動出現。幾天后，兩個獨立的觀測者記錄了鴿子在箱中的行為。

　　實驗結果

　　斯金納在報告中寫道：“ 8 只鴿子中的 6 只產生了非常明顯的反應，兩名觀察者得到了完全一致的記錄。一只鴿子形成了在箱子中逆時針轉圈的條件反射，在兩次強化之間轉 2 - 3 圈;另一只反復將頭撞向箱子上方的一個角落;第三只只顯現出一種上舉反應，似乎把頭放在一根看不見的桿下面并反復抬起它。還有兩只鴿子的頭和身體呈現出一種搖擺似的動作，它們頭部前伸，并且從右向左大幅度搖擺，接著再慢慢的轉過來，它們的身子也順勢移動，動作幅度過大時還會向前走幾步。還有一只鴿子形成了不完整的啄擊或輕觸的條件反應，動作直沖地面但并不接觸。”

　　上述的行為都是在建立條件反射前未曾觀測到的。實際上新的行為和鴿子得到食物毫無聯系。然而，它們表現的就好像行為會產生食物似的;也就是說，它們變得迷信了。

　　接下來，斯金納想知道如果兩次強化之間的間隔被拉長了，又會發生什么。他用了一只搖頭的鴿子，然后把兩次投放食丸的時間間隔慢慢增加到 1 分鐘。這時，鴿子表現的更加精力充沛，直到最后在兩次強化間的 1 分鐘內，這只鴿子像在表演一種舞蹈(好像一種“鴿子食物舞”)。

　　最后是消除鴿子的這種新行為。這意味著在測試箱中的強化不再出現。這時，迷信行為逐漸消退，直到完全消失。然而，值得注意的是，這只“跳舞”的鴿子在完全消退前的這種反應次數超過了 1 萬次。

　　討論

　　在實驗中斯金納得到了 6 只迷信的鴿子。然而，他對這一成果的解釋卻極為謹慎：“這一實驗可以說是證明了一種迷信。鴿子行為的依據是行為和食物之間的因果關系，雖然這種聯系實際上并不存在。”

　　迷信難以消退的原因可以從那只在行為消除前跳了 1 萬多次舞的鴿子那兒去尋找。當某種行為只是偶然的被強化一次，它就變得非常難以消除。這是因為人們的期望值很高，期望迷信行為會產生強化的后果。你能想象，如果每種聯系每次出現，然后突然消失，那么行為就會很快停止，然而，對人類而言，偶然的強化通常要過很長時間才能發生，因此迷信行為常常持續一生。

　　結論

　　迷信無處不在，從心理學角度看迷信是不健康的嗎?絕大多數心理學家相信，盡管從定義上講，迷信行為并不會導致你想要的結果，但它們還是有積極的功能。當一個人身處困境時，迷信行為經常能產生力量，不再失控。從事危險職業的人比其他人更加迷信。有時候，由迷信行為帶來的力量感和控制感能降低焦慮、增強自信和信心，并提高*。