架子鼓即爵士鼓，是爵士樂隊中十分重要的一種打擊樂器，它通常由一個腳踏的低音大鼓（Bass Drum，又稱“底鼓”）、一個軍鼓、二個或以上嗵鼓（Tom Drum）、一個或兩個吊镲（Crash Cymbal）、一個節奏镲（Ride Cymbal）和一個帶踏板的踩镲（Hi-Hat）等部分組成。當然有時因演奏需要會增設一些如牛鈴、木魚、沙槌、三角鐵、音樹，不管增設多少器件，都是由一人演奏。鼓手用鼓槌擊打各部件使其發聲。爵士樂中常用的鼓槌有木制的鼓棒，由鋼絲制成的鼓刷，由一捆細木條捆成的束棒等。

架子鼓形成于20世紀40年代，它包含著各種不同類型、不同音色的手擊樂器和腳擊樂器。手擊樂器有小鼓、嗵鼓、吊镲等，腳擊樂器有大鼓、踩镲。在此基礎上，根據演奏的需要、可隨時增減附加打擊樂器。在樂隊中鼓手掌握著樂曲的速度和節奏等重要環節，尤其是在爵士樂中，鼓手特別需要與其他樂手保持默契的合作狀態。

通常來說，架子鼓常與其他樂器共同演奏，但架子鼓亦可以獨奏。